How To Use the Subjunctive in Italian Properly And When Needed.

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The Italian subjunctive mood is surrounded by an aura of mystery and misconceptions among learners of Italian. Grammar textbooks and teachers make matters worse by introducing numerous and unclear rules without offering valid application methods.

You've been told to use the subjunctive when opinion, belief, emotion, uncertainty, doubt, wish, preference, want, possibility, and necessity are involved. That's fair, and it could even work as a general guideline. The problem with this explanation is that it's just too theoretical to easily apply to conversation. In other words, it won't help you use the subjunctive properly in Italian.

If you really should memorize something, wouldn't it make more sense to memorize actual expressions instead?

Therefore, commit to memory one structure for each one of the cases listed above.

Opinion: Pensare che + subjunctive.

"Penso che Alfonso canti molto bene."

Belief: Essere convinto che + subjunctive.

"Stefano è convinto che Dio non esista."

Emotion: Essere contento che + subjunctive.

"Lidia è contenta che sua figlia abbia passato l'esame."

Uncertainty: Non essere sicuro che + subjunctive.

"Non ero sicuro che l'avvocato avesse ragione."

Doubt: Dubitare che + subjunctive.

"Attilio dubita che sua moglie ritorni da lui dopo la litigata della settimana scorsa."

Wish: Mi/ti/gli/le/etc. piacerebbe che + subjunctive.

"Mi piacerebbe molto che tu facessi le ferie al mare quest'anno. Hai bisogno di riposare."

Preference: Preferire che + congiuntivo.

"Preferisco che mio figlio venga in macchina con te piuttosto che con Domiziano. Tu guidi meglio."

Want: Volere che + congiuntivo.

"Vogliamo che lo Stato italiano torni a dare la priorità alla cosa pubblica."

Possibility: È possibile che + congiuntivo.

"Amore, è possibile che domani piova. In quel caso, dovremo saltare la nostra giornata al mare."

Necessity: Bisogna che + congiuntivo.

"So che è tardi, ma bisogna che qualcuno vada all'alimentari qua di fronte a comprare un po' di prosciutto crudo. Qualche volontario?"

Once you have learned by heart each one of these structures, you will begin to use them in sentences and conversation whenever needed. You won't need to think about wish, emotion, necessity, etc. because your brain will automatically and directly make all the necessary associations. Stick with them for two or three months. After that, memorizing a synonym for each expression above is a cinch. For example, "credo che" for "penso che, non ho dubbi che for sono convinto che, sono felice che for sono contento che, non mi sembra che for non sono sicuro che, etc.

The only way to stay on top of the subjunctive is to work with practical and applicable structures right from the beginning. Leave the theory for the grammar buffs. Your goal is to speak. And don't forget to always practice aloud.

So there's that.